En el aprendizaje del inglés existen diferentes percepciones sobre la gramática. Mientras algunos contenidos de esta suelen ser muy sencillos, otros como aprender sobre los modal verbs pueden complicar el estudio y hacerlo más difícil.
Los modal verbs o verbos modales, en español, son capaces de modificar el contexto de una oración, pues pueden cambiar o expresar de diferente modo su significado dentro de una idea, y complicar la forma en la que los aprendemos o usamos.
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¿Qué son los modal verbs?
Para definir los modal verbs o verbos modales, es importante entender que estos no se conjugan con las personas gramaticales (I, we, you, they, she, he, it), es decir que:
- Nunca tendrán infinitivo (por ejemplo, no existe “to could”)
- Nunca se usarán en gerundio (por ejemplo, no existe “shoulding”)
- Nunca tendrán participio (por ejemplo, no existe ”Shalled”)
Los modal verbs pueden significar o manifestar desde sugerencias, necesidades, solicitudes, probabilidades, obligaciones, consejos, hasta conceptos más complejos como “modalidad”; por lo tanto, su significado transforma tanto el contexto como los verbos que se relacionan dentro de una oración.
Veamos este ejemplo de modal verb:
I must be home at six o’clock (Debo estar en casa a las 6 en punto)
Aquí podemos ver que el verbo modal must modifica directamente al verbo to be, indicando que existe un compromiso u obligación de estar en casa a tiempo.
¿Cuáles son los 10 modal verbs más usados en el inglés?
- Can
- May
- Will
- Must
- Should
- Could
- Might
- Would
- Shall
- Ought to
Las propiedades principales de los verbos modales
Existen 4 propiedades o características en los modal verbs:
- Como lo mostramos anteriormente, nunca se conjugan.
- Cambian o transforman los verbos, es decir, que siempre después de usar un modal verb, el verbo debe estar en su modo infinitiva (sin el “to”), por ejemplo: You can read better (Tú puedes leer mejor)
- Expresan necesidad, probabilidad, habilidad, capacidad, sugerencias o consejos; permiso, solicitud; obligación, certidumbre o disposición.
- Cuando los modal verbs en inglés se encuentran en forma negativa o interrogativa no necesitan de un auxiliar, puesto que el verbo es usado con ese objetivo; por ejemplo: I can't dance (No puedo bailar) · Can you sing? (¿Puedes cantar?)
Ejemplos de los modal verbs en inglés
Veamos a modo de repaso el contexto en el que se deben usar los 10 modal verbs más comunes.
Can:
Para expresar habilidad o posibilidad. Traducido al español sería como “poder”.
Por ejemplo:
- I can cook Italian recipes (Puedo cocinar recetas italianas)
- The doctor can’t see you this morning (El doctor no puede verte esta mañana)
- Can you drive this truck? (¿Puedes conducir este camión?)
Could:
Esta es la forma en pasado de “can” y también es usada para expresar posibilidad. Principalmente sirve para preguntar con un tono de formalidad.
Por ejemplo:
- You could use my pen (Podrías usar mi bolígrafo)
- She could not go to the library with us (Ella no pudo ir a la biblioteca con nosotros)
- Could you pass me that book, please? (¿Podrías pasarme ese libro, por favor?)
May:
Usar este modal verb en una oración expresa que existe una posibilidad o probabilidad.
Por ejemplo:
- He may pass the IELTS (Él podría aprobar el IELTS)
- It may not rain tomorrow (Mañana podría no llover)
- May I call tomorrow? (¿Puedo llamar mañana?)
Might:
Mayormente usado para dar sugerencias, posibilidades o en casos de peticiones y ofrecimientos.
Por ejemplo:
- My father might paint my room in pink (Mi padre tal vez pueda pintar mi habitación en rosa)
- This plant might not grow without water (Esta planta puede que no crezca sin agua)
- Might I open this box? (¿Puedo abrir esta caja?)
Will:
Es principalmente conocido por expresar el futuro en inglés; sin embargo, en su forma de verbo modal, es usado para expresar una decisión tomada en el momento o la intención de hacer algo.
Por ejemplo:
- He will teach me English (Él me enseñará inglés)
- They won’t play tennis with us (Ellos no jugarán tenis con nosotros)
- Will you drive to work tomorrow? (¿Conducirás al trabajo mañana?)
Would:
Este modal verb es mayormente usado para expresar peticiones amablemente y también sirve para indicar acciones periódicas o constantes realizadas en el pasado.
Por ejemplo:
- I would like a cup of coffee, please (Me gustaría una taza de café, por favor)
- He would visit his mother every Christmas (Visitaba a su mamá cada Navidad)
- Would you think of me in your dreams? (¿Pensarías en mí en tus sueños?)
Must:
Su uso más común se refiere a una necesidad o compromiso, pero en algunas ocasiones puede significar suposiciones.
Por ejemplo:
- You must go home (Debes ir a casa)
- You must not eat late (No debes comer tarde)
- Must I go to the doctor? (¿Debería ir al doctor?)
Shall:
Aunque este verbo modal ha perdido su uso en Estados Unidos, tiene el mismo significado que will al expresar decisiones momentáneas.
Por ejemplo:
- I shall be at your birthday party (Estaré en tu fiesta de cumpleaños)
- You shall not pass! (¡No pasarás!)
- Shall I stop talking? (¿Debería dejar de hablar?)
Should:
Traducido al español es “deber”. Puede representar una obligación o recomendación.
Por ejemplo:
- You should take your coat (Debes tomar tu abrigo)
- We should not be here (Nosotros no deberíamos estar aquí)
- What should I do now? (¿Qué debería hacer ahora?)
Ought to:
Por ser un sinónimo del verbo modal should no es tan usado, pero es importante tenerlo en cuenta.
Por ejemplo:
- He ought to go with her brother (Él debería ir con su hermano)
- We ought not to spend so much money (No deberíamos gastar tanto dinero)
- You ought to rest more (Deberías descansar más)
¿Cómo aprender los modal verbs fácilmente?
Hoy existen muchos recursos que puedes usar para aprender inglés y en especial para usar correctamente los modal verbs. Es muy seguro que encuentres en internet una gran cantidad de guías, talleres, prácticas, apps, ejercicios (orales y escritos), juegos, canales de YouTube y otros medios que te ayudarán a que puedas emplear con mayor naturalidad los verbos modales y no expresarte erróneamente.